Celá oblast Zlatého trojúhelníku při hranici Thajska, Myanmaru a Laosu, byla známá pěstováním velkého množství opia, jehož produkce byla později vládou omezena pouze pro osobní spotřebu obyvatel horských vesnic. Chiang Rai, dřívější centrum obchodu s opiem, je dnes především výchozím bodem výletů do horských oblastí, kde žijí kmeny etnických menšin. Podobně zaměřené výlety organizují cestovní agentury a gesthauzy ve městě. V Chiang Rai se ale dají navštívit i architektonické památky, například bohatě zdobený, sněhobílý chrám Wat Rong Khun.
